La novela recrea el periodo entre 1810 a 1824 en la isla Mauricio, colonia de Francia en el océano indico, que junto con otras islas del mar caribe, se dedicaban a las plantaciones agrícolas y donde fueron introducidos como esclavos muchas personas provenientes de África, los que se mezclaron con los colonizadores franceses, naciendo los llamados «mulatos», algunos de los cuales se convirtieron en dueños de plantaciones, después de la influencia de la revolución francesa en las islas colonizadas. La novela comienza en 1810, cuando fuerzas invasoras inglesas desembarcan en Mauricio y son repelidas por el ejército francés junto a un grupo de voluntarios isleños. El mulato Pierre Munier, acompañado de sus dos hijos, intenta unirse al grupo de voluntarios, pero es rechazado por el color de su piel. Humillado por este rechazo, Munier levanta una tropa independiente formada por afrodescendientes y mulatos, jugando un papel predominante en la primera victoria francesa contra los invasores. Durante este conflicto, Munier decide enviar a su dos hijos a Francia para ser educados, y 15 años más tarde, Georges, su hijo menor, regresa a la isla convertido en un hombre rico, con una educación impecable y con una enorme influencia con el nuevo gobernador británico en la isla. En una fiesta organizada por éste, Georges inicia un romance con una joven isleña, Sara; relación se dificultara por su condición de mulato, volviendo a enfrentar el rechazo de la sociedad por el color de su piel y le conducirá a una rebelión sin precedentes en una trama dramática y amorosa a que nos tiene acostumbrado Dumas en sus obras.