Molti lettori si saranno sorpresi leggendo il mese scorso l'annuncio del
romanzo di Murray Leinster che si trova in questo numero. Diciamo "si
saranno sorpresi", perché tra i nostri lettori c'è ancora qualcuno che
crede che qui in Redazione si abbiano preconcetti su questo o su
quell'autore, su questo o quel genere cosa quanto mai lontana dalla
verità. Esistono tanti generi di narrativa avveniristica, dalla
sociologica alla teologica alla tecnologica, fino alla cosiddetta
"fantascienza" — perché in Italia ormai fantascienza sta per space
opera, come giallo è il romanzo poliziesco: e la fantascienza sta alla
"nuova letteratura", (quella che va genericamente sotto il nome di
science fiction, e che in un panorama generale piuttosto squallido della
cosiddetta letteratura mainstream rappresenta la ricerca di qualcosa di
nuovo, di qualcosa di più adeguato ai bisogni e alle necessità di una
società nella quale, a un vertiginoso progresso tecnologico, non si
affianca come sarebbe necessario e auspicabile un adeguato sviluppo
letterario, filosofico e, in breve, "di pensiero"), come il romanzo
giallo sta alla letteratura del cosiddetto mainstream — e questi generi
sono stati tutti presentati, e lo saranno sempre, dalle pagine di
Galassia, che rimane, e i nostri lettori più affezionati lo sanno, la
prima rivista che abbia compiuto un vero e proprio sforzo per innalzare
la tanto bistrattata sf a un livello superiore, quel livello dignitoso
che essa merita. Un discorso piuttosto lungo questo, un discorso però
necessario per la presentazione di questo Eroi su commissione, la prima
opera di Leinster ospitata sulle pagine della nostra pubblicazione, la
prima opera di un autore famosissimo e apprezzato sia all'estero che in
Italia, la cui popolarità è paragonabile soltanto a quella di un van
Vogt o di un Heinlein, un autore caro alla maggioranza dei vecchi
lettori di science fiction, il decano della science fiction. Un autore
interessante, che sa raccontare una storia da maestro, ma che,
purtroppo, è caduto nella stessa trappola alla quale non seppe sottrarsi
l'altrettanto famoso Wallace nel campo del romanzo poliziesco: non ha
saputo cioè scegliere la strada di un Miller jr., di un Vonnegut, di un
Boucher, di un Tenn. Insomma, un autore che ha sacrificato e continua,
salvo rare eccezioni, a sacrificare la qualità alla quantità. Contare i
romanzi e i racconti di Leinster usciti in quasi mezzo secolo di
attività letteraria sarebbe compito senz'altro improbo. Leinster sa
raccontare, e quasi sempre si lascia trascinare da questa sua abilità,
racconta e racconta avvincendo il lettore, creando panorami e personaggi
apparentemente logici e plausibili, salvo poi sfiorare il ridicolo
quando un esame più obiettivo delle sue opere viene compiuto a mente
fredda. Leinster, trascinato dalla sua fantasia teratofila, "costruisce"
improbabili e ridicoli extraterrestri, crea mondi impossibili, racconta
storielle fragili, risapute e inconsistenti. I vari Gizmo, i mostruosi
personaggi de The forgotten planet, le assurde Creature dallo spazio,
sono esempi troppo vivi nella mente dei nostri lettori per dovere essere
ricordati in questa sede. Ma a volte Leinster si libera da questa sua
remora, a volte Leinster racconta una storia senza mostri e senza
catastrofi, e allora la sua arte di storyteller si dispiega al massimo
delle sue possibilità, e mentre Leinster si diverte a narrare, il
lettore si diverte a lasciarsi raccontare quello che la fantasia
dell'autore riesce a rendere credibile e accettabile. Non per nulla
anche nel nostro paese le storie dell'Astronave Medica e il delizioso
The duplicators hanno goduto di un meritato quanto incontrastato
successo; non per nulla la Convention del 1956 ha ritenuto di premiare
la sua popolarità e la sua produzione con un Hugo, per il lungo racconto
Exploration Team. Da tempo seguivamo con interesse la produzione di
Murray Leinster, perché era assurdo che uno degli autori più popolari
del mondo mancasse dalla collezione di grandi firme che è la nostra
rivista. Dopo una quantità di lavori rifiutati, per il motivo esposto
più sopra, finalmente ci siamo imbattuti in questo recentissimo Space
Captain. L'abbiamo letto, ci siamo divertiti alle trovate spiritose e
allo stile spumeggiante dell'ormai anziano scrittore, abbiamo richiesto
il contratto, ed ecco qui Eroi su commissione, presentato al pubblico di
Galassia, che, ne siamo sicuri, apprezzerà il romanzo come esso merita.
Space Captain contiene tutti gli elementi della space opera: il
cargo spaziale mandato alla ventura in una lontana costellazione, i
pirati spaziali che minacciano le comunicazioni, la guida iperspaziale,
l'arma portentosa che potrebbe segnare la fine della pirateria, perfino
l'intermezzo romantico tra il rude capitano Trent e la figlia di un
presidente planetario.
Ma c'è qualcosa di diverso. Il cargo spaziale
deve consegnare un prezioso carico, per fare arricchire gli armatori...
ma se il cargo si perdesse nello spazio, gli armatori guadagnerebbero
molto di più riscuotendo i soldi dell'assicurazione. I pirati dello
spazio minacciano le comunicazioni, ma servono anche per un esemplare
apologo sulla leggerezza umana, nel quale Leinster dispiega tutte le sue
qualità di umorista. L' arma portentosa che dovrebbe portare alla
distruzione della pirateria è una specie di trabiccolo che salta per
aria nei momenti meno opportuni, e l'intermezzo romantico è un garbato
intermezzo spiritoso in un romanzo semplicemente delizioso, nel quale il
Leinster umorista fa capolino da ogni pagina, e fa rimpiangere ancora
più amaramente che questo autore potenzialmente grandissimo si sia
dedicato con tanto entusiasmo alla produzione di una quantità sterminata
di romanzi e racconti, quando una più opportuna distribuzione di idee e
sforzi avrebbe portato senz'altro diversi altri capolavori alla
narrativa avveniristica. È interessante inoltre (e non a caso i due
romanzi sono stati pubblicati uno dopo l'altro) fare un paragone tra
l'aulica e sostanzialmente romantica drammaticità del romanzo di
Williamson uscito lo scorso mese, e la divertente leggerezza (nel senso
migliore della parola) di questo romanzo. Sono entrambi fantascienza,
nel senso letterale della parola. Ma sono anche due diverse espressioni
di questo genere, due mentalità e due scuole narrative, frutto di due
autori entrambi tra i fondatori del genere: e la disamina comparata
delle due opere potrà essere un prezioso aiuto per gli studiosi di
questa letteratura, nel campo più avventuroso e tradizionale di essa. Da
tempo progettavamo, tra tanti testi di importanza sociologica,
filosofica o psicologica, di compiere questo accostamento, forse audace,
ma necessario. E vorremmo che i nostri lettori, come sempre sensibili
ai problemi più importanti della loro letteratura preferita,
collaborassero con noi, esprimendo il loro giudizio, non con un rifiuto
netto e immotivato, ma con quelle argomentazioni ragionate e motivate
che compongono la maggior parte delle lettere che riceviamo, e che sono
di inestimabile aiuto al nostro lavoro di selezione e presentazione di
tutta la narrativa avveniristica, in ogni suo genere e tendenza, nelle
sue infinite sfumature, nei suoi aspetti migliori e più discutibili,
nelle sue opere più meritevoli, alle quali ci sembra che questo romanzo
possa appartenere di diritto.