« Je suis celui au cœur vêtu de noir. » C’est une vie magnifique et sombre, violente et songeuse, qui nous est ici contée : celle de Charles d’Orléans, petit-fils de Charles V, neveu de Charles VI le Fou, père de Louis XII, grand seigneur et poète, aux jours les plus tragiques de la guerre de Cent Ans. L’assassinat de son père par les hommes de main du duc de Bourgogne, Jean sans Peur, déclenche la guerre civile des Armagnacs et des Bourguignons. À treize ans, Charles d’Orléans devient le chef de l’une des grandes maisons féodales de France, les lois de l’honneur imposent au jeune homme timide, plus séduit par les livres que par les armes, de tirer vengeance du crime impuni. Mais lorsque le duc de Bourgogne tombe à son tour sous les poignards, au pont de Montereau, Charles, fait prisonnier à Azincourt, est depuis longtemps enfermé à la Tour de Londres. Pendant les vingt-cinq années de sa captivité en Angleterre, ce prince mélancolique saisi par une histoire trop cruelle pour lui, ce Hamlet français, commencera d’écrire les ballades et rondeaux qui immortaliseront son nom. Qui ne se souvient d’avoir appris à l’école, avec la Ballade des Pendus de son contemporain François Villon, les vers du _Printemps :
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« Le temps a laissé son manteau de vent de froidure et de pluie… » ?
Hella S. Haasse, née en 1918 à Djakarta, souvent comparée, aux Pays-Bas, à Marguerite Yourcenar, est l’auteur de dix-sept romans. En la forêt de Longue Attente, récit dont la densité romanesque s’appuie constamment sur une information historique rigoureuse, a eu 15 rééditions en langue hollandaise, et a été traduit aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en Allemagne, en Italie, en Espagne…