Der Sturm wütet und umtost die Bark „Diana“. Die Wogen heben sich höher und höher. Strömender Regen setzt ein, und Blitze schießen in den brodelnden Ozean. „Feuer im Schiff!“ ertönt es plötzlich. Etwas Unfaßbares ist geschehen. Gebannt starrt die Mannschaft auf das flackernde Elmsfeuer. Sie wissen: dem Schiff droht Gefahr. Auch Kapitän Golownin, der bisher ruhig auf der Kommandobrücke gestanden hat, schließt, vom grellen Blitz geblendet, für einen Augenblick die Augen. Er öffnet sie wieder — aber die Finsternis will nicht weichen. Sollte er blind sein?
Spannend und reich an gefährlichen Abenteuern war das Leben des kühnen Seefahrers Wasja Golownin. Das unendlich weite Meer wurde sein Schicksal. In diesem Buch ziehen noch einmal die Tage seiner erfolgreichen Forschungstätigkeit an uns vorüber. Wir erleben Wasjas Kinderzeit auf dem väterlichen Gut Guljonki, seine Ausbildung als Kadett in Kronstadt und begleiten ihn auf seinen Weltreisen mit der „Diana“ und der „Kamtschatka“. Als Golownin 1819 in seine Heimat zurückkehrte, lag eine qualvolle japanische Gefangenschaft hinter ihm. Berühmt und geehrt, begann Vizeadmiral Golownin, seine Abenteuer zur See schriftlich niederzulegen.
Zwölf Jahre später trat der Unermüdliche seine letzte Fahrt an. Er wurde ein Opfer der Cholera.