Die pyrogene Zersetzung des Athylalkohols ist unter den mannigfaltigsten Bedingungen ausgefuhrt worden. Der Alkohol spaltet, wenn er auf hohere Temperaturen erhitzt wird, Wasserstoff oder Wasser oder selbst Kohlenstoff ab ; je nach den Versuchsbedingungen uqd der Wahl von Katalysatoren kann nur Dehydrierung oder nur Dehydratation erfolgen. Meistens aber verlaufen die erwahnten Prozesse nebeneinander. Die wichtigsten Zersetzungsprodukte sind Acetaldehyd, Formaldehyd, Kohlenoxyd, Athan, Methan, Athylen, Acetylen, Wasser und Wasserstoff; durch sekundare Reaktionen bildet sich -namentlich bei Gliihhitze -auch ein Teer, der Benzol, Naphtalin und andere Verbindungen enthalt.
Auch durch den elektrischen Funken und durch dunkle elektrische Entladungen wurde der Alkohol zerlegt, wobei im wesentlichen die gleichen Produkte entstanden: Wasserstoff, Kohlenoxyd, gesattigte und ungesattigte Kohlenwasserstoffe und Aldehyde neben ausgeschiedenem Kohlenstoff. Diese Versuche waren so angeordnet, dass die Funken' durch Alkoholdampf schlugen oder dass ein Lichtbogen in Alkoholdampf brannte.
Ich versuchte die einfache pyrogene Zersetzung des Athylalkohols mit einer Zersetzung durch den elektrischen Strom zu kombinieren. Zu diesem Zwecke liess ich einen kraf tigen elektrischen Flammenbogen in flussigem Alkohol brennen. Die Zersetzung findet so bei der sehr hohen Temperatur des Flammenbogens unter Mitwirkung elektrischer Krafte statt; die Spaltungsprodukte werden aber sehr rasch der Einwirkung von Warmc und Elektrizitat entzogen, da sie den Flammenbogen sofort verlassen und durch den umgebenden flussigen (siedenden) Alkohol abgeschreckt werden. Der verdampfende Alkohol und das Wasser werden durch Riickflusskuhlung zuriickgehalten. Die leichtfliichtigen Reaktionsprodukte entweichen als Gase oder dampfformig ; ein Teil der Dampfe kann durch Tiefkiihlung (-40 bia -8OO) kondensiert werden.
Die hauptsachlichsten Produkte dieser elektropyrogenen Zersetzung sind : a) Gase : Wasserstoff, Kohlenoxyd, Acetylen, Athylen und gesattigte Kohlenwasserstoffe; b) fliissige Kondensate : Acetaldehyd, Diacetylen und weitere hohere Acetylene (neben Alkohol) ;