El sabor de la venganza se fecha en Madrid, entre 1920 y 1921. El supuesto narrador, Don Pedro Leguía, recoge la de Aviraneta, ya en la extrema vejez, hacia 1870 sus recuerdos de fechas distintas: los primeramente relatados se centran en la época en que fue procesado y preso en la cárcel de Corte; 1834. La vida carcelaria da ocasión al novelista para hacer desfilar a una serie de tipos extremados, desde el angélico Padre Anselmo a matones y facinerosos. Tras la descripción narra el relato de una intriga en que aparecen personajes reales, entre ellos el policía Francisco García Chico. Como consecuencia de esta historia, en la segunda parte, que pasa en 1854, cuando la revolución madrileña, se describe la muerte del mismo policía a manos del pueblo, Baroja utilizó recuerdos de personas que habían sido testigos del terrible final de aquél. Fue otra ocasión en que Aviraneta estuvo en la cárcel. La tercera parte del volumen titulada, «La casa de la calle de la Misericordia», está basada, ante todo, en la impresión que produjo al novelista el hecho de haber vivido bastantes años en la antigua residencia de los capellanes de las Descalzas Reales, de Madrid, Misericordia 2. El carácter complicado, y tétrico del viejo edificio le dio pie para poblarlo de personajes también siniestros y para fabular una historia romántica, que termina en crimen. Por eso este relato se publicó aislado en 1926, con el título de «La casa del crimen» como número primero de «La novela mundial». El penúltimo relato del volumen es otro episodio carcelario de 1834 y el último un vivo episodio político que termina con la huida de Aviraneta basado en escritos de este.