Escrita en 1949, El fondo de la botella comienza con la clásica advertencia de que los personajes que aparecen en ella son ficticios; en vano. Sin embargo, los biógrafos de Georges Simenon aseguran que éste vivió, junto a su hermano Christian, una situación parecida a la descrita en esta obra; simplemente, Simenon traslada a ella lo ocurrido en París, en la primavera de 1945, cuando su hermano, comprometido con el colaboracionismo y condenado por asesinato tras un consejo de guerra, acudió a él. No es de extrañar, pues, que Simenon volcara sus vivencias y reflexiones en esta novela en torno a la culpa, la fidelidad y la traición, temas que le afectaban íntimamente y que abordó también en La nieve estaba sucia, novela escrita unos meses antes de El fondo de la botella e inmediatamente anterior. Huido de la prisión en la que cumplía condena por asesinato, Donald intenta cruzar la frontera con México. Pero no ha contado con las lluvias torrenciales de julio, que desbordan el cauce del río Santa Cruz a su paso por la ciudad fronteriza de Tumacacori (Arizona). No le queda más remedio que refugiarse en el rancho de su hermano P.M., un rico abogado que nada quiso saber de él durante años. Es una irrupción incómoda: P.M. debe conseguir a toda costa que el fugitivo pase a México antes de que su mujer, una rica heredera, y sus amistades, que han acogido a Donald con inusitado entusiasmo, descubran su verdadera identidad. Nada tienen en común Donald y P.M., salvo una inmoderada afición a la bebida, que acabará gobernando sus actos y precipitando el desenlace de este drama entre hermanos.