✍ Scribed by Philip K. Dick
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La storia si svolge sulla Terra, nel 2002. Dick immagina che in quell'anno, dopo una guerra nucleare, la stabilità della società terrestre venga mantenuta, allo scopo di evitare un altro devastante conflitto, grazie alla dottrina politica del "Relativismo", derivata dalle teorie del sociologo Hoff, definite nel suo Manuale del Relativismo. Qualsiasi punto di vista o dottrina vengono ritenuti validi e tollerati, purché non si tenti in alcun modo di imporli ad altri. Il potere viene amministrato da un Governo mondiale federale, il Gofed. Si cerca un pianeta abitabile da colonizzare, e uno scienziato, il Dottor Rafferty, sta lavorando su modifiche genetiche che dovrebbero rendere l'uomo capace di vivere in ambienti alieni. In un rifugio segreto a San Francisco vivono otto ragazzi la cui peculiare fisiologia, risultato di manipolazione genetica, dovrebbe garantirne la sopravvivenza in ambienti altrimenti letali per l'uomo.
Doug Cussick è un funzionario dell'apparato di sicurezza federale, il Secpol, e ha il compito di perseguire gli atteggiamenti che possano attentare al Relativismo. Nel 1995 aveva conosciuto Floyd Jones in una fiera e lo scopre dotato di poteri precognitivi. Jones, che può sapere cosa accadrà nel futuro, ma solo con un anno di anticipo, prevede il futuro arrivo sulla Terra di creature aliene, enormi esseri unicellulari che avrebbero causato il panico nella popolazione; la reazione della gente sarà di distruggere le creature. Doug, pur avendo intuito la potenziale pericolosità di Jones e gli effetti destabilizzanti delle sue previsioni, non può agire contro di lui, in linea con i principi del Relativismo. Come temuto da Doug, anni dopo, sfruttando la paura xenofoba della popolazione terrestre, Jones riesce a diventare un potente leader politico. Il Geofed, organizza un attentato ma Jones, avendo previsto il pericolo con un anno di anticipo, sopravvive. Il tentativo fallito coalizza i suoi sostenitori che riescono a prendere il potere. Jones sfrutta la capacità precognitiva per consolidare il suo regime su scala mondiale e a imporre un totalitarismo basato sul culto della personalità. Il Geofed e anche il Secpol vengono privati di tutti i poteri dal regime di Jones. Cussick, con l'intervento dell'ex moglie, Nina Longstreen, già fedelissima di Jones ma riavvicinatasi al marito, riesce a farsi ricevere da Jones e quindi a ucciderlo. In realtà la morte di Jones è stata voluta da quest'ultimo, in modo da diventare un martire; ma dietro il gesto dell'uomo c'è un altro motivo, e cioè la consapevolezza di aver sbagliato a incoraggiare la xenofobia delle masse contro gli alieni, in realtà del tutto innocui. Le aggressioni contro le creature giunte dallo spazio porteranno una superiore civiltà galattica a mettere la Terra in quarantena, limitandone l'espansione ai sistemi solari limitrofi, impedendo per sempre l'espansione dell'uomo nelle galassie. Per evitare di subire le conseguenze di un tale disastro, Jones ha preferito morire, cosciente comunque di non poter in alcun modo mutare gli eventi da lui previsti.
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