Esta novela ha consagrado a su autor, el escritor británico Tim Parks, como uno de los autores más interesantes de la literatura contemporánea en lengua inglesa. Con un asombroso dominio de la narración en primera persona, Parks ha escrito una densa historia en la que se entremezclan los intrincados laberintos de la memoria y la identidad, las paradojas del amor y el doloroso naufragio de la felicidad familiar.
Christopher Burton es un periodista brillante y un respetado comentarista político londinense que trabaja como corresponsal en Italia. Ahora, a sus cincuenta años, aspira a labrarse también una reputación como historiador con la publicación de un monumental libro acerca de la esencia del carácter nacional italiano y su influencia en el destino de los individuos. Cuando una mañana recibe la súbita noticia del suicidio de su único hijo, Marco, esquizofrénico y recluido en un sanatorio de Turín, la primera reacción de Christopher es la de separarse de su extravagante y manipuladora esposa italiana, con la que lleva casado treinta años. Y a partir de ese momento, el lector asiste al tragicómico, caótico y a veces delirante viaje de la pareja desde Londres hasta Turín y Roma para organizar el funeral y entierro del joven. Como un nuevo Edipo, el protagonista está acuciado por la necesidad de descubrir cómo empezó todo -la enfermedad de su hijo, el deterioro de su matrimonio, la corrupción política italiana-; y, como en el viejo mito griego, tampoco esta vez el oráculo tiene buenas noticias para él...