Ob als Kultbuch der Esoterik oder als Meisterwerk der Fantasy -- das gewaltige Epos der ungarischen Autorin lässt sich auf beide Arten lesen. Geschrieben in der Zeit des Zweiten Weltkriegs und unter dem Einfluss einer persönlichen Tragödie, wurde der Roman nach seinem Erscheinen 1946 in Ungarn bald verboten. Doch in zum Teil handschriftlichen Kopien war Der rote Löwe im Untergrund weit verbreitet und gelangte 1984 erstmals auch nach Deutschland. Szepes erzählt darin die Geschichte des unglücklichen Hans Burger, ein im 16. Jahrundert geborener Müllersohn. Nach dem Tod seines schwächlichen Vaters und eines ebenso jämmerlichen, aber geliebten Lehrers entbrennt in ihm die Angst vor dem unausweichlichen Tod alles Lebendigen. Getrieben von den allgegenwärtigen Gerüchten über ein Elixier des ewigen Lebens schließt er sich einem geheimnisvollen Alchemisten an. Trotz dessen wiederholten Warnungen schreckt er in seiner fieberhaften Gier selbst vor Mord nicht zurück -- und gelangt so innerlich unvorbereitet in den Besitz des Elixiers. Damit beginnt eine Reise durch die Jahrhunderte, denn von nun an kann Burger zwar äußerlich sterben, wird aber mit voller Erinnerung immer wieder aufs Neue in wechselnde Verhältnisse hineingeboren. Wortgewaltig und mit glühender Intensität erzählt Szepes die leidvolle Geschichte Burgers auf seiner Suche nach Erlösung und Erleuchtung. Im historischen Kontext tritt ein wahres Pandämonium der skurrilsten Gestalten auf, die auf einem Zauberberg der Esoterik über den Sinn des Lebens debattieren. Seite um Seite breitet sich vor dem Leser die geistige Welt vergangener Jahrhunderte aus, in der die Menschen in einem dichten Gewebe aus Religion, Mystik und Alchemie die Welt zu verstehen suchten. Lesenswert allein schon sind die hinreißenden Millieuschilderungen, die vielen Schicksale, denen Burger auf seiner Odyssee begegnet. Der rote Löwe ist ein berauschendes Getränk, das wie ein schwerer Wein die Sinne benebelt -- doch immer wieder wird der schwüle Wirbel des Fantastischen durchstrahlt von der tief empfundenen, leidenschaftlichen Sinnsuche seiner Erzählerin. --Birgit Will