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La peau
"Black like me" parut en 1961 et sa traduction française en 1962. Pas facile de se mettre dans la peau d'un autre, surtout quand il est Noir dans le Deep South américain de la fin des années 60. Un témoignage fort aux allures de documentaire de J.H. Griffin.
Un Blanc, John Howard Griffin, hanté par le problème de la ségrégation raciale, décide d’aller au fond du problème en devenant lui-même un Noir. Comment ? En 1959, ayant coupé les ponts avec sa famille et ses amis, il trouve un docteur de La Nouvelle-Orléans qui se plie, sans enthousiasme, à sa volonté. Un médicament utilisé habituellement contre certaines maladies de la peau, une lampe à rayons ultraviolets : voilà les instruments de cette extraordinaire métamorphose réalisée en cinq jours. Le Blanc, donc, entre dans la peau d’un Noir. Du 7 novembre au 14 décembre, il sillonne le Mississippi, l’AIabama, La Nouvelle-Orléans, empruntant tous les moyens de locomotion, dormant dans les taudis réservés aux gens de couleur, mangeant, vivant avec eux, comme eux, leur parlant d’égal à égal puisqu’il est noir. L’évolution de John Griffin le conduit, après bien des révoltes, à s’identifier à la condition de Noir. Lorsqu’il reprend son identité, c’est le même chemin qu’il lui faut parcourir à rebours. Il s’arrache avec peine à son personnage de Noir. Ce n’est pas un hasard si ses concitoyens de Mansfleld ne le considèrent plus ni comme un Blanc, ni comme un Noir. Il n’appartient plus à aucun camp. Mais n’est-ce pas pour cela que les opprimés, eux, le considèrent comme l’un des leurs ?