Mit bösem Witz, bockig bis an den Rand der Selbstverleugnung, ohne Furcht vor Beifall von der falschen Seite beschreibt Stefan Heym in seinem 1979 erschienenen Roman »Collin«, was aus seinen politischen Träumen geworden ist. Rückhaltlos rechnet Heym mit der Entstehungsgeschichte der DDR ab. Es geht in diesem Buch, wie der »Spiegel« schrieb, um die »Suche nach den Verlorenen, nach den Leichen im Keller, den von den Planierraupen der Parteiräson Zermalmten, nach den »Sünden der Väter««. Es geht um die Opfer der Säuberungen und der Stalinisierung in der Gründungsphase der ostdeutschen Republik. Und es geht auch um Beschreibungen von Personen, die sich trotz Terror und Willkür wohnlich in der DDR einrichteten. Unschwer sind Prominente wie Helene Weigel, Stephan Hermlin oder Johannes R. Becher zu entschlüsseln. Eingebettet sind diese Benennungen und Beschreibungen in eine groteske Krankengeschichte. Hauptschauplatz des Romans ist eine Bonzenklinik für DDR-Privilegierte. Dort hofft der Staatsschriftsteller und Nationalpreisträger Collin eine Herzschwäche zu überwinden. Ein paar Zimmer weiter hofft Genosse Urack, langjähriger Chef des Ministeriums für Staatssicherheit, dasselbe. Zwischen beiden entbrennt ein makabrer Wettstreit darum, wer den anderen überlebt. Neben dem puren Willen zum Überleben hat jeder Kranke ein gewichtiges Motiv zum Weitermachen: Der Schriftsteller will sich durch das Schreiben seiner Memoiren von einer Gewissenslast befreien — zu lange war er Mitläufer und hat vor allem als falscher Zeuge ein Menschenleben mitvernichtet. Der Stasi-Mann möchte mit seinen Machtmitteln das Erscheinen dieser Erinnerungen verhindern, zumal ihn Collin in diesem Buch schwer belasten würde. Urack überlebt, freilich ist er psychisch angeschlagen — ein junger Mann aus seiner engeren Familie ist gerade in den Westen übergelaufen.