C. difficile est rnaintenant largernent reconnu cornrne le principal agent de diarrh~es nosocomiales ou associ~es l'antibioth~rapie et de colites pseudomernbraneuses induites par les antibiotiques, en particulier chez les malades ~ risque qu'ils soient ~g~s ou que leurs d~fenses immunitaires soient arnoindries. Pourtant la prevalence de C. difficile dans les selles des malades hospitalis~s n'est pas clairernent ~tablie. Le but de notre ~tude rnulticentrique, rnen~e dans onze laboratoires hospitaliers, a ~t~ de cornbler cette lacune et de montrer qu'il s'agit d'un ent~ropathog~ne de premiere importance. Un collectif de 3 921 coprocultures prescrites et envoy~es aux 11 laboratoires hospitaliers de bac-t~riologie a ~t~ cornpar~ ~ un groupe de 229 t~rnoins appari~s selon des r~gles pr~cises de recruternent. La prevalence de C. difficile est deux fois plus grande lorsque la coproculture est prescrite pour des troubles intestinaux que dans le groupe t~rnoin et elle est quatre fois plus ~lev~e dans les selles diarrh~iques. Les trois quarts des souches associ~es ~ des selles diarrh~iques ou une diarrh~e clinique sont toxinog~nes. C. difficile est plus fr~quemrnent isol~ chez des sujets ~g~s (> 55 ans), au d~cours de traiternent antibiotique, lorsque les sujets sont hospitalis~s au del~ de 8 jours, et parrni les rnalades de r~animation ou de long s~jour. Notre ~tude ~tablit clairernent la n~cessit~ de rechercher C. difficile dans les selles de rnalades en particulier chez les sujets a risque. Les milieux s~lectifs existent et leur emploi est facile. Parall~lernent, la d~rnonstration de la presence de toxines dans les filtrats de selles ou la d~monstration du caract~re toxinog~ne des souches reste n~cessaire que ce soit par la rn~thode de r~f~rence sur culture cellulaire ou par les rn~thodes irnnrnunoenzyrnatiques largernent cornrnercialis~es rnaintenant.
MOTS-CL/:S
Clostridium difficile -diarrh~es -coproculture -patients a risque -toxinogen~se.