Nel 1976, un libro straordinario affascinò milioni di lettori tuffandoli nel Giappone mitico e sontuoso dei samurai, e impose sulla scena internazionale l’arte narrativa di James Clavell. Si chiamava Shògun e dava inizio a una grande “saga asiatica” i cui titoli successivi sono stati altrettanti successi: Tai-Pan, La Nobil Casa, Tempesta. E ora Gai-jin, che ci riporta nel passato del più enigmatico e sfuggente dei Paesi. Siamo nel 1862, il Giappone vive una delle fasi più turbolente e travagliate della sua storia. L’antico sistema feudale deve confrontarsi con il mondo moderno, i signori della guerra sono in lotta tra loro mentre sette di idealisti complottano per reinsediare l’imperatore sul trono e contrastare la silenziosa invasione degli stranieri -
diplomatici, commerciati, avventurieri - che vedono in questo Paese la possibilità di grandi fortune. E’ una lotta senza quartiere in cui si scontrano culture e generazioni diverse, un intreccio di onore e corruzione, passioni e interessi, che vede due mondi e due civiltà spietatamente a confronto. Fra le ambasciate e i palazzi imperiali, gli uffici commerciali e le stanze delle geishe, verità e racconto si uniscono in una storia che si radica nello spirito di una terra violenta e sensuale, orgogliosa e ricca di spiritualità, incantatrice e indecifrabile. Ma Gai-jin non è soltanto un grande affresco storico. E’ anche, soprattutto, un romanzo di umanità, che Clavell anima dando vita a un memorabile cast di personaggi su cui si impone la figura di Angèlique, la giovane francese appena arrivata, bella e innocente, nelle cui mani si trovano intrecciati i destini di molti.