Boston, 24 dicembre. Un uomo cammina per le strade del centro. Γ nudo, coperto di sangue e tiene in mano la testa mozzata di una giovane donna. Arrestato dalla polizia, viene affidato al dottor Jesse Jenkins, direttore dell'ospedale psichiatrico della cittΓ , al quale viene presto affiancata Stella Hyden, profiler dell'FBI, incaricata di aiutarlo con una valutazione psicologica che si prospetta particolarmente difficile, visto che lo sconosciuto si limita a rispondere alle domande con un sorriso sibillino. Qualche giorno dopo il direttore riceve una cassa. Sul biglietto che la accompagna ci sono un nome, Claudia Jenkins, e un asterisco a nove punte sul retro. Nella cassa c'Γ¨ la testa la testa di sua figlia... Chi Γ¨ l'uomo che i media hanno soprannominato il decapitatore? Γ stato lui a uccidere le due ragazze? E perchΓ©? Per scoprirlo, Jesse e Stella si addentrano in un'indagine inquietante, che metterΓ in gioco le loro vite e li condurrΓ fino a Salt Lake City e a una storia irrisolta di diciassette anni prima. Il ritmo sostenuto, le immagini scioccanti e le numerose citazioni letterarie (da GarcΓa MΓ‘rquez a Paul Auster, da George Orwell a Stephen King) danno vita a un thriller sofisticato che unisce passato e presente, esplora i limiti dell'essere umano e infrange i canoni del genere.