Beau Geste comienza con el relato de un oficial de la Legión Extranjera sobre un extraño suceso que vivió en el pasado. Acosado por las guerrillas nativas, un fuerte de avanzada de la Legión situado en Zinderneuf, Nigeria, solicitó refuerzos urgentemente. Cuando las tropas se acercaron al fuerte observaron a numerosos legionarios apostados en sus almenas. Pero no se movían ni respondían a sus llamadas: más tarde comprobarán que estaban todos muertos... La segunda parte de la novela narra, a modo de flashback, cómo la misteriosa desaparición del zafiro Agua Azul, propiedad de la señora Patricia Brandon, lleva a sus tres sobrinos, Michael, Digby y John Geste, a alistarse en la Legión Extranjera. Los tres hermanos serán destinados a un fuerte perdido al norte de Nigeria donde «le cafard», la locura del desierto debida a la inactividad expectante, acaba haciendo mella en todo el destacamento. La fuerza, el colorido y la trama enigmática de esta novela, uno de los clásicos de la literatura juvenil de aventuras en todo el mundo, responden a un ambiente de encrespadas pasiones y de heroísmo. De ahí que la vida de la Legión Extranjera en el marco trágico del desierto africano encuentre en la mayoría de sus capítulos un acento muy humano y unos escenarios muy vivos que sólo pueden competir con episodios de la vida real. Beau geste ha conocido tres adaptaciones cinematográficas (la más conocida la de 1939, dirigida por William A. Wellman y protagonizada por Gary Cooper) y una miniserie de tv