Il crimine e la violenza sono soltanto un ricordo nell'utopia
tecnologica del 21° secolo. L'alleanza fra nanotecnologia e intelligenza
artificiale ha reso possibili rivoluzionarie pratiche di psicoterapia
in grado di guarire ogni tipo di disturbo mentale e instabilità emotiva.
Un mondo perfetto. Almeno in apparenza. Infatti, la public defender
Mary Choy, è chiamata a investigare sulla morte cruenta di due
prostitute che stavano effettuando nanotrasformazioni illegali. E sul
bizzarro suicidio (o assassinio?) di un miliardario. Ma non sembrano
casi isolati: in questo futuro dorato una sottile incrinatura si sta
allargando in una voragine pronta a inghiottire i suoi abitanti. In
tutta la nazione, migliaia di persone sottoposte con successo alle
miracolose e rivoluzionarie terapìe mentali sono entrate in una
drammatica fase regressiva, rivelando varianti imprevedibili della
Sindrome di Tourette. Ormai i casi di suicidio non si contano più. Nel
frattempo, Jack Giffey progetta di forzare il sistema di sicurezza e di
entrare nell'Omphalos, il misterioso e ultraprotetto edificio nel cuore
dello stato separatista del Verde Idaho. L'Omphalos è una sorta di tomba
dei Faraoni del 21° secolo, perché secondo alcuni ospiterebbe i
non-morti, una élite di ricchi e potenti che un'interfaccia diretta fra
cervello e IA mantiene artificialmente in vita. L'informazione è il bene
più prezioso del nuovo millennio, e il piano di Giffey è proprio quello
di impadronirsi della conoscenza raccolta e custodita dentro
I'Omphalos. Intanto Jill, l'intelligenza artificiale più avanzata mai
costruita, gioiello della Mind Design,ha registrato uno strano contatto:
in apparenza, è una nuova forma di IA, che però nessuno ha mai
progettato né realizzato. Jill fronteggia per la prima volta un'entità
al suo livello; ma chi o che cos'è questa "estranea": una mente aliena o
lo strumento di una vasta e ramificata cospirazione? Greg Bear si
conferma un vero maestro della fantascienza contemporanea e lancia i
suoi personaggi dentro le meraviglie e gli incubi di un futuro
possibile.