A New Jersey állambeli Paterson lakóit jeges félelem keríti hatalmába. A média a környéken garázdálkodó brutális sorozatgyilkos legújabb rémtettétől hangos. A gyilkos a helyi újság bűnügyi riporterén, Daniel Cummingson keresztül hecceli a rendőrséget, miközben hatalmas felfordulást okoz a médiában. A körülmények pszichopata elkövetőre utalnak, mivel az áldozatok személye között nincs összefüggés. Amikor egy neves politikus is a kegyetlen gyilkos áldozatául esik, a rendőrségnél betelik a pohár: a riportert?tartóztatják le és helyezik vád alá. Andy Carpenter védőügyvéd, az igazság rettenthetetlen és szemtelenül ironikus bajnoka vonakodva vállalja el az újságíró védelmét, de erőfeszítései nem járnak sok sikerrel; az ügyész a bizonyítási eljárás során sikert sikerre halmoz. Daniel nyakán szorul a hurok, azonban egy váratlan fordulat miatt új irányt vesz a per. Minden egyre kuszább és szövevényesebb, mintha egy gonosz, titokzatos idegen játszana kegyetlen bábjátékot hús-vér emberekkel. Ki mozgatja a szálakat? Ki menti meg Andy életét, amikor a feltételezett gyilkosnak próbál csapdát állítani? És mi köze mindennek Cleveland városához? Még szerencse, hogy Andy most se veszíti el szokásos hidegvérét és humorát. Mire a szövevényes bűnügysorozatra fény derül, az olvasó megismerheti New Jersey kocsmáit, alvilági figuráit és maffiavezérét, a tárgyalótermet és a börtönt, és az is kiderül, hogy a látszat a világon mindenhol csal: a megoldás kulcsa már a kezünkben, de a legutolsó oldal még mindig tartogat meglepetést... David Rosenfelt első regényét a legjobb krimiket elismerő Edgar-díjra jelölték, a másodikat pedig a Publishers Weekly az év legjobb detektívtörténetei közé választotta.