Aslan Norval, eine schöne und intelligente Frau, steht im Mittelpunkt des Romans, New York und Washington sind die Schauplätze. Sie ist glücklich verheiratet, liebt ihren Mann, obwohl er erheblich älter ist als sie. Diese Bindung hindert sie aber nicht, sich in ein sexuelles Abenteuer mit einem anderen Mann zu stürzen. Aber die beiden Männer sind im Leben dieser Frau nur Randfiguren. Ihr großer Plan, mit dem sie Amerika in Aufruhr versetzt, ist der Bau eines Kanals, der von der amerikanischen Ostküste nach Westen durch das Land geführt werden soll. Ein phantastisches Unternehmen, nicht ohne politische Nebenabsichten; die Energien der USA sollen auf das eigene Land für dessen Segen gerichtet und die Angst vor internationalen Abenteuern und Konflikten gebannt werden. Die Verhandlungen mit dem Senat, der Kampf gegen wirtschaftliche und politische Interessengruppen, das Aufputschen der Volksstimmung durch Verleumdung und durch ‚Warnungen vor sogenannten unübersehbaren Folgen‘ bieten Traven Möglichkeiten, die Hintergründe aufzudecken, aus denen die öffentliche Meinung gesteuert und mißbraucht wird. Der Autor, der sich nie gescheut hat, Mißstände anzuprangern, hält sich in diesem Roman mit seiner Kritik an der modernen Gesellschaft – insbesondere der amerikanischen – nicht zurück. „Wie jeder Mensch hat Traven das unbestreitbare Recht, mit der Zeit zu gehen, um nicht zurückzubleiben. Man sollte ihn loben, daß er auch von etwas anderem zu schreiben weiß als nur von indianischen Proletariern. Traven ist kein Politiker, kein Weltreformer, kein Propagandist, kein Parteigänger. Er ist ein Erzähler, und wie er schon vor dreißig Jahren in einer Zeitschrift erklärte, erzählt er, wie er die Welt sieht, sah oder zu sehen glaubt.“ B. Traven in einem Brief über seinen Roman.