A XVI. század históriája a magyar nép történetének talán legsötétebb korszaka. Mátyás király dicsőségének tündöklő napja már rég aláhanyatlott, Werbőcziék bandája kegyetlenül vérbe fojtotta a Dózsa György vezette parasztlázadást, és Szolimán roppant hadai pozdorjává zúzták a pártoskodó, önmagával meghasonlott magyar nép színevirágát. Erdélyben a töröklakáj János király, a Duna-Tisza közén a szultán uralkodik, a keskeny földkaréjjá zsugorodott Pannóniát és Észak-Magyarországot a Habsburg-dinasztia kaparintja meg. A főurak és a főpapok latra és rőfre adják-veszik a három részre szakadt, szerencsétlen országot. Szinte naponta cserélnek urat, ahogy éppen pillanatnyi érdekük kívánja. Ebben a magyar népre zuhant, feneketlennek tűnő éjszakában váratlanul fényes csillag támadt: gróf Zrínyi Miklós. A fiatal, vakmerőségig bátor horvát nemes először Bécs, majd Buda ostroma közben szerez egész Európát megörvendeztető babérokat. Harminc esztendős korában már horvát bán és az ország egyik leggazdagabb földesura. Szédületes gyorsasággal emelkedik az udvari ranglétrán. Ferdinánd császár és király minden kívánságát teljesíti, mert Zrínyi eltétette láb alól a császár ellen lázadó Katzianer Johannust. A sors kegye révén rászáll az óriási Frangepán-vagyon is. Csataterek csillaga, Törökök réme a neve a nép ajkán. Amikor Nádasdy Tamás palatinus meghal, a nádorválasztás körül vívott harcok során döbben rá Zrínyi, hogy csupán üres báb volt Ferdinánd kezében, akit csak arra használt fel az udvar, a Habsburg-ármány, hogy rajta keresztül rákényszeríthessék a magyar országgyűlésre bűnös akaratukat. Zrínyi fellázad, lemond minden udvari rangjáról, és a török elleni harcnak kívánja szentelni hátralévő életét. Elvállalja Szigetvár megüresedő kapitányi tisztjét, és a szultán jöttének hírére önszántából bezárkózik a híres somogyi sárvár falai közé. Lemondásával vérig sértette Miksát; a bosszúálló ifjú császár sorsára bízza Zrínyit, és a magára hagyott Szigetvárt elfoglalja az óriási török túlerő. Európa visszhangzik a művelt népek felháborodásától.
Ennek a tragikus sorsú, nagyszerű férfiúnak az életét örökíti meg sodró lendülettel, a romantika gazdag hangszerelésével Hunyadi József A kék hegyek kapitánya c. történelmi regényében.